Le nom de cette maladie provient du nom d’une ville du Connecticut où fut diagnostiquée pour la première fois une épidémie chez des enfants.
Cause de la maladie
C’est le développement dans l’organisme d’une bactérie de la famille des Spirochètes, transmise à l’homme par une morsure de tique.
Circonstances de survenue
Les tiques sont présentes en quantité variable dans la nature, surtout dans les zones humides, boisées, les broussailles, et particulièrement d'avril à septembre. Toutes les régions françaises sont concernées.
Le randonneur est mordu par la tique, qui s’accroche à sa peau, lors d’un passage en forêt ou en zone broussailleuse. Les zones découvertes du corps sont bien sûr particulièrement exposées, et la fixation de la tique dans les cheveux n’est pas rare.
La morsure de tique est indolore et peut passer totalement inaperçue.
Toutes les morsures de tiques ne sont pas contaminantes : dans moins de 10% des cas seulement, la tique injecte dans l’organisme la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Plus la tique reste fixée longtemps à la peau, plus la morsure a des risques d’être infectante.
Comment se manifeste la maladie ?
- 2 à 30 jours après la morsure apparaît une plaque rouge indolore, qui entoure le site de la morsure et va avoir tendance à s’étendre progressivement, de proche en proche. Il n’y a pas de fièvre, ni démangeaisons, ni douleur.
- En l’absence de traitement à ce stade, l’éruption va s’étendre progressivement à tout le corps.
- Des complications sont susceptibles d’apparaître plus tardivement, quelques semaines ou quelques mois plus tard ; ce sont :
- Des douleurs articulaires ;
- Des troubles cardiaques, sous forme de troubles du rythme ;
- Des troubles neurologiques, sous forme de douleurs, paralysies…
Le traitement
C’est un traitement antibiotique, rapidement efficace lorsqu’il démarre dès l’apparition de la plaque cutanée ; il guérit la maladie sans séquelle.
Démarré au stade des complications, il aura une efficacité beaucoup plus limitée.
Que faire devant une morsure ?
- Retirer la tique à l’aide d’un tire-tique, ou d’une petite pince, en lui imprimant un mouvement de rotation. Attention à ne pas écraser la tique, car à cette occasion, elle va régurgiter des germes, ce qui va rendre la morsure infectante alors qu’elle ne l’était peut-être pas initialement.
- Désinfecter le point de morsure à l’aide de Chlorhexidine ou alcool à 70° ;
- Surveiller cette zone pendant plusieurs semaines, afin de dépister l’apparition d’une plaque rouge sur la peau ;
- Vérifier que l’on est bien à jour de la vaccination contre le tétanos.
Comment peut-on prévenir la maladie de Lyme ?
Lors de randonnées dans les zones de végétation touffue, le port de vêtements couvrants, et plutôt de couleur claire pour y repérer les tiques, est indiqué : pantalon, manches longues, couvre-chef, chaussettes montantes. Ne laisser qu’un minimum de peau découverte.
Au retour : il faut inspecter soigneusement toute la surface du corps, y compris les plis et le cuir chevelu.
Elisabeth COCHET
Médecin CDRP 29